Au tournant du XXe siècle, Lucky Luciano, William O’Dwyer, Pola Negri, George Voskovec ou Sam Goldwyn ont traversé l’Atlantique, fuyant l’Europe, une existence misérable, persécutée ou incertaine, pour les larges avenues de New York, les lucratifs tripots de Brooklyn ou les feux d’Hollywood. Comme 12 millions d’immigrants, ils ont débarqué sur Ellis Island, avant-poste des services américains de l’immigration dans la Baie de New York, et dernière étape avant de fouler le sol américain.